Muay thai (em tailandês: มวยไทย; muai thai  ou boxe tailandês) é uma luta originária da Tailandia, país do qual é o esporte nacional. Arte marcial com mais de dois mil anos de existência, foi criada pelo povo tailandês como forma de defesa nas suas guerras. 

NaTailândia o muay thai não é conhecido como luta da liberdade ou arte dos livres, como citado em muitas fontes de língua portuguesa

 Tailandês: มวย  mu  -  Marcial  ay - Arte  ( Arte Marcial)  e   ไทย thai - ( Tailandesa) , ou seja  Arte Marcial Tailandesa. Para chegar à tradução de liberdade, teria de ser utilizada:

Tailandês ดาย  Daai - que tem uma fonética parecida, e ocasionou o erro de tradução. Segundo o livro A Origem dos Nomes dos Países, de Edgardo Otero (Panda Books, 2006), na língua páli, a palavra "thai" significa "livres" ou "pacíficos". Assim, Tailândia seria a "terra dos livres" e "muay thai" a "luta dos livres". 

Características

É conhecida mundialmente como a arte das oito armas, pois se caracteriza pelo uso combinado dos dois punhos + dois cotovelos + dois joelhos + dois 'canelas e pés', e associado a uma forte preparação física que a torna uma luta de contato total poderosa e eficiente.

Todo golpe do muay thai tem o objetivo de acabar com a luta através do nocaute (Know Out - KO). As combinações de golpes são certeiras. Utilizam-se socos parecidos com os do boxe inglês, golpes com as 'canelas e pés', típicos desta luta, e também os joelhos e cotovelos. 

O muay thai vem ganhando cada vez mais praticantes, é uma luta que desenvolve um ótimo condicionamento físico e mental, concentração e auto-confiança e auto estima . Além disso, o treinamento ajuda as crianças e adolescentes a terem maior poder de concentração nas suas atividades paralelas.

O muay thai é tão popular na Tailândia quanto o futebol no Brasil, o que torna a Tailândia a maior potência de tal esporte no mundo. Além de criadores do muay thai, os tailandeses também são os maiores lutadores do mundo nas categorias baixas , 45,4kg aproximadamente, mínimo permitido nos grandes estádios), até no máximo 70-75kg, devido à baixa estrutura dos mesmos. Existem algumas exceções como Kaoklai Kaennorsing, Yodsanklai, Buakaw Por. Pramuk, entre outros.

História

 Técnicas

As técnicas básicas do muay thai são os socos, chutes, joelhadas e cotoveladas. São usadas também técnicas declinch e arremesso. O muay thai é uma arte de combate de contato total, onde a troca de golpes dos lutadores é constante.

 Golpes básicos

• Socos (Mhad)
• Chutes (Dteh)
• Joelhadas (Khao)
• Cotoveladas(Sawk)
• Defesas (Pongkan)
• Clinchs (Plam)

Técnicas de chutes

Os chutes circulares e os chutes frontais são os dois chutes mais comuns no muay thai. O chute circular do muay thai foi assimilado por diversas outras artes marciais como por exemplo o kickboxing japonês. O chute circular usa um movimento rotatório do corpo inteiro.
Os lutadores de muay thai são treinados para bater sempre com a canela. A canela é a parte mais forte da perna do lutador. O pé contem muitos ossos finos e é muito mais propenso a lesões. Um lutador pode acabar se ferindo usando somente o pé como área de impacto. Os lutadores de muay thai condicionam cuidadosamente suas canelas em treinos no saco pesado e em sparring também, para melhor resistencia e força na hora da luta, os lutadores praticam suas caneladas em superfícies duras, como alguns tailandeses.
Essa técnica é conhecida como calejamento, que consiste em fragmentar ligeiramente o osso, para que uma camada extra de cálcio se sobreponha à parte fragmentada(processo natural do corpo), criando pequenos "calos" no osso, tornando-o assim mais resistente. Entretanto esse é um processo lento, que exige bastante tempo de treinamento para se alcançar resultados.

 Técnicas com o cotovelo

O cotovelo pode ser usado em sete maneiras: horizontal, diagonal-para cima, diagonal-para baixo, ascendentes, descendente, para trás-girando e aérea.

• A cotovelada lateral pode ser usado como um movimento do revestimento ou como uma maneira de cortar o rosto do seu oponente de modo que o sangue possa obstruir sua visão. Essa é a maneira mais comum de se usar o cotovelo;

• As cotoveladas diagonais são mais rápidos do que os outros, mas são menos poderosos;

• As cotoveladas ascendentes e a aérea são as mais poderosas, mas são mais lentas e mais fáceis de evitar ou obstruir;

• A cotovelada descendente é usada geralmente quando o oponente abaixa-se.

Há também uma diferença distinta entre uma cotovelada única e uma cotovelada em sequência. A cotovelada única é um movimento de cotovelo independente de todos os outros movimentos, visto que uma cotovelada em sequência é a segunda batida do mesmo braço, sendo um gancho primeiramente com uma continuação do cotovelo. Tais cotoveladas, e a maioria das outras cotoveladas, são usados quando a distância entre lutadores se torna demasiado pequena e há pouco espaço para jogar um gancho na cabeça dos oponentes.

 Técnicas defensivas

A defesa é uma coisa muito importante no muay thai e são usados os ombros, os braços e as pernas (canela) como um "escudo" para obstruir as técnicas do oponente. Obstruir é um elemento importante no muay thai e combina-se com o nível de condicionamento do praticante. Os chutes circulares baixos e circulares médios ao corpo são obstruídos normalmente com a canela. Os golpes na parte superior do corpo são obstruídas geralmente com o antebraço, ou se possível com a canela. Os chutes circulares médios podem também ser segurados, travando o oponente, e assim permitindo um ataque para derrubá-lo, ou jogar o oponente a distância.

 O clinch

O clinch é aplicado prendendo-se o oponente em torno do pescoço ou em torno do corpo, eles não são separados e a luta continua com troca de joelhadas e cotoveladas. Geralmente em clinch também são usadas diversas técnicas de arremessar o oponente ao chão.

Tradições

• Khuen kru - Ritual de aceitação entre professor e aluno.

• Krop kru - Cerimônia que ocorre na Tailândia quando um aluno torna-se professor.

• Wai kru - Ritual de respeito ao professor ( Wai -respeito e  Kru- professor)

• Ram muay - Ritual que mantem os espíritos do mal à distância, usado sempre antes das lutas com finalidade de que nada de mal aconteça para o lutador e o seu mestre.

• Mongkon - Objeto que é colocado e retirado pelo professor na cabeça do lutador, para dar sorte.

• Prajied / Kruang -  O Prajied é um tecido trançado que vai ao braço esquerdo do lutador e que no ocidente simboliza a graduação. Na Tailandia, não há sistema de graduação e o pra jied é usado como decoração. O Kruang pode ser umpequeno buda amarrado dentro do prajied para dar sorte. Alguns lutadores amarram os fios de cabelo de seus mestres em sinal de honra ao mesmo.